¿Es la apnea del sueño peligrosa?

La apnea del sueño es una condición médica que puede ser potencialmente peligrosa si no se trata adecuadamente. Esta afección se caracteriza por episodios recurrentes de interrupción de la respiración durante el sueño. Existen dos tipos principales de apnea del sueño: la apnea obstructiva del sueño (AOS) y la apnea central del sueño (ACS).

En el caso de la apnea obstructiva del sueño, los músculos de la garganta se relajan en exceso durante el sueño, lo que provoca un estrechamiento u obstrucción de las vías respiratorias. Como resultado, la persona afectada deja de respirar temporalmente, a veces durante segundos o incluso minutos. Esto puede ocurrir repetidamente durante la noche, lo que reduce la calidad del sueño y puede llevar a diversos problemas de salud.

Por otro lado, la apnea central del sueño se relaciona con la incapacidad del cerebro para enviar las señales adecuadas a los músculos responsables de la respiración durante el sueño. Al igual que la AOS, la ACS también puede causar interrupciones en la respiración y afectar negativamente la calidad del sueño.

Los riesgos asociados con la apnea del sueño no tratada pueden ser significativos. Estos incluyen:

• Fatiga diurna extrema:

Debido a las interrupciones constantes del sueño, las personas con apnea del sueño a menudo se sienten extremadamente cansadas durante el día. Esto puede afectar su capacidad para concentrarse y realizar tareas cotidianas.

• Problemas cardiovasculares:

La apnea del sueño no tratada está vinculada a un mayor riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

• Problemas metabólicos:

Puede contribuir al desarrollo de resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2.

• Aumento del riesgo de accidentes:

La somnolencia diurna puede aumentar la probabilidad de accidentes de tráfico y laborales.

• Disminución de la calidad de vida:

La apnea del sueño puede afectar negativamente la calidad de vida debido a la fatiga constante, los problemas de concentración y los posibles problemas de relación.

Es importante señalar que la apnea del sueño es tratable. El tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida, como perder peso, evitar el alcohol y dejar de fumar, así como el uso de dispositivos como máquinas CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) o dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias. En algunos casos, se pueden considerar procedimientos quirúrgicos.

Dado que cada persona es única, es fundamental buscar orientación médica para determinar el mejor enfoque de tratamiento según sus circunstancias individuales. La detección y el tratamiento tempranos de la apnea del sueño pueden marcar una diferencia significativa en la calidad de vida y en la prevención de complicaciones a largo plazo. Si alguien sospecha que podría tener apnea del sueño, es recomendable que consulte a un especialista en neurología o un médico del sueño para una evaluación adecuada y un plan de tratamiento personalizado.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño o síndrome de la apnea obstructiva del sueño (SAOS) se trata de un trastorno del sueño en el cual la vía aérea se colapsa lo cual obstruye el paso de aire hacia los pulmones al dormir. Se le denomina apnea al periodo de tiempo durante el cual la persona suspende la respiración, esto generalmente ocurre durante la inspiración. Debido a esta falta de aire la saturación arterial de oxígeno baja y eso realiza cambios en el sistema nervioso que a su vez afectan al corazón, los pulmones y el cerebro. 

¿Quiénes tienen riesgo de padecer SAOS?

De acuerdo a investigaciones, el SAOS es más común en hombres y usualmente afecta a personas entre 30 y 60 años. Igualmente se han encontrado otros factores de riesgo: 

• Obesidad: Se trata del factor de riesgo más importante
• Circunferencia de cuello mayor a 43 centímetros en hombres y 38 centímetros en mujeres
• Edad mayor a 50 años 
• Tabaquismo 
• Miopatías: enfermedades que afectan la funcionalidad de los músculos, incluyendo los del cuello
• Congestión nasal 
• Macroglosia: Se refiere a la lengua agrandada que se puede encontrar en pacientes con macroglosia o personas con síndrome de Down

¿Cómo puedo saber si tengo SAOS?

Algunos de los síntomas que presentan las personas con SAOS son los siguientes: 

• Fatiga 
• Exceso de somnolencia durante el día 
• Ronquidos 
• Babeo 
• Pausas en la respiración durante la noche 
• Sensación de ahogo en las noches
• Dolores de cabeza 
• Quedarse dormido mientras se realiza alguna actividad 

¿Qué complicaciones puede tener el SAOS?

En ocasiones parece ser que un trastorno del sueño no amerita tratamiento, sin embargo el SAOS puede ser el causante de múltiples complicaciones: 

• Accidentes vehiculares: debido a que la persona no puede tener un sueño reparador, no es infrecuente que las personas se queden dormidas al volante a pesar de haber dormido 7 u 8 horas. 
• Enfermedades del corazón: Si bien no se sabe la relación exacta, sí se ha encontrado una asociación directa de la gravedad del SAOS con los problemas cardíacos. Se cree que el SAOS causa un estado de inflamación sistémico y eso genera que se formen placas en las arterias que nutren al corazón causando arritmias, angina de pecho o incluso un infarto. 
• Hipertensión arterial sistémica: El SAOS es una de las causas de presión arterial elevada debido a que las arterias se van volviendo más rígidas y existen cambios en el sistema que regula la presión arterial. 
• Hipertensión Pulmonar: se trata de un trastorno grave en el cual se eleva la presión de los vasos sanguíneos que se encuentran en el pulmón, por lo que los pacientes pueden tener problemas de falta de aire u oxigenación. Se ha encontrado una relación entre SAOS y la hipertensión pulmonar, sin embargo no se conoce exactamente la causa. 
• Embolia pulmonar: Ocurre cuando un vaso sanguíneo del pulmón se obstruye, lo cual genera desoxigenación y falta de aire. Esto ocurre debido a que los niveles bajos de oxígeno de la sangre no permiten que los trombos que se forman se disuelvan correctamente. 
• Embolia cerebral: Debido a que las arterias se van volviendo más rígidas y los trombos no se disuelven de forma apropiada, los vasos sanguíneos del cerebro también pueden obstruirse. 

¿Qué debo hacer si sospecho de SAOS?

Si tu o algún conocido padecen alguno de los síntomas sugestivos de SAOS es recomendable acudir con un médico. La polisomnografía es el estudio que confirma el diagnóstico y se trata de una prueba en donde se evalúa la actividad del cerebro, la oxigenación del cuerpo e incluso los movimientos durante una noche para que puedan ser examinados por un experto. 

En caso de que se confirme el diagnóstico de SAOS se debe iniciar tratamiento, el cual usualmente se inicia mejorando el estilo de vida (dejar de fumar, comer sanamente, realizar ejercicio) y con el uso de un aparato llamado CPAP (Presión continua positiva de la vía aérea), el cual se coloca sobre la nariz para brindar aire a presión y no permitir que se obstruya el flujo de aire. Dependiendo de la causa, algunos pacientes pueden ser candidatos a cirugía si se trata de alguna estructura que pueda ser removida de la vía aérea.