Referencia médica para un especialista del sueño

La medicina de los trastornos del sueño se ocupa principalmente de las alteraciones graves en los estados de sueño y vigilia. En general, estos cambios consisten en duración inapropiada o excesiva del sueño o de la vigilia. Además, pueden ocurrir acontecimientos anormales durante el sueño o en el ciclo de sueño- despertar.

Cuando los síntomas al respecto son duraderos, interfieren con actividades diarias o representan un riesgo de enfermedad para el paciente o la posibilidad de lesión, tales molestias se convierten en un problema médico, por lo que el somnólogo o clínico que trata estos pacientes debe establecer un diagnóstico diferencial y disponer de terapéuticas adecuadas.  

Hoy por hoy se identifica la medicina del sueño como una especialidad en donde ha ido incrementando su conocimiento al convertirse en una subespecialidad. Por lo que es importante reconocer el trastorno de sueño que se presenta para poder pedir referencia médica al médico somnólogo. 

Su campo es complementario con múltiples especialidades principalmente psiquiatría, neurología y neumología. También es indispensable el concurso de un adecuado trabajo interdisciplinario con los otorrinolaringólogos, pediatras, gastroenterólogo, médicos de familia y geriatras.

Diagnóstico médico y evaluación del sueño.

Como en todas las especialidades médicas, la historia clínica, el examen físico y mental forman el fundamento diagnóstico. Resulta útil pedir al paciente que lleve una agenda de sueño. En ocasiones solicitar algunas pruebas psicológicas y además de esta información, la práctica de pruebas en el laboratorio del sueño.   

La primera de estas pruebas consiste en la vigilancia poligráfica prolongada durante el sueño. Se práctica el EEG, se registran los movimientos oculares y tono muscular en las etapas del sueño. Hay que analizar la respiración con monitores respiratorios, bucal, nasal, torácico y abdominal. Se usa también la oximetría auditiva para vigilar la saturación de la oxihemoglobina en sangre. Se coloca un micrófono en el cuello para registrar los ronquidos.

En ocasiones especiales para registrar movimientos periódicos durante el sueño se aplica EMG de superficie en las piernas. En otras, se mide el pH del esófago para el reflujo gastroesofágico o se vigila la tumescencia peneana nocturna.

Se identifican cuatro grandes grupos de patologías del sueño, los insomnios, las hipersomnias, los trastornos del ritmo circadiano del sueño y las parasomnias.

Estas clasificaciones mencionan alrededor de 100 trastornos del sueño. Por ejemplo:

• Los insomnios

Es una queja de mal sueño y en ocasiones las consecuencias de un mal dormir. Es extremadamente frecuente. Los individuos afectados de insomnio suelen informar un menor rendimiento laboral, alteraciones de la memoria y dos veces más accidentes automovilísticos que los sujetos testigos.

Los tratamientos para el insomnio son numerosos. Comprende consejos de higiene de sueño, frecuentemente despreciados. Por lo que existen los tratamientos farmacológicos; benzodiacepinas, y nuevos hipnóticos no benzodiacepínicos, antihistamínicos, antidepresivos y neurolépticos.

• Hipersomnias

Se manifiestan de diversas formas. Accesos de sueño pluricotidianos, alargamiento del periodo principal de sueño con despertar difícil, somnolencia diurna más o menos permanente o, más raro, accesos de sueño con una duración aproximada de una semana, como los accesos de sueño estacionales.

Las hipersomnias han tomado en los últimos años una dimensión socioeconómica importante. Se clasifican en dos grandes grupos; Las hipersomnias inducidas y las que tienen una enfermedad subyacente.

• Los trastornos del ritmo circadiano de sueño

Estos se manifiestan a la vez por insomnio y somnolencia. Pueden ser causados por el cambio o la necesidad de horarios de vigilia- sueño en oposición con las claves externas o ambientales, trastornos del sueño y de la vigilia debidos al trabajo en horario alternante y a los viajes aéreos transmeridianos, o bien dependen del escape anormal del ritmo vigilia. Sueño a la influencia de los sincronizadores ambientales.

• Las parasomnias

No son trastornos del sueño propiamente dicho. Pero una gran mayoría de fenómenos físicos y psíquicos ocurren durante el curso del sueño. Son patologías generales que se expresan únicamente de manera predominante durante el sueño. Son alteraciones menos conocidas de la medicina del sueño y son un reflejo de una patología cualquiera al menos durante la infancia.

Son demasiado números y remarcables por el hecho de que no existirían si no ocurrieran y se evidenciaron durante el sueño. Su clasificación se puede discutir; el síndrome de apnea del sueño y el síndrome de resistencia de las vías aéreas superiores pertenecen ciertamente a este grupo pero son generalmente incluidas en el grupo de las hipersomnias.

El síndrome de las piernas inquietas durante la vigilia y el síndrome de los movimientos periódicos de las piernas durante el sueño son contados entre las alteraciones intrínsecas del sueño.