¿Por qué una persona es sonámbula?

En algunos pacientes se ha observado evidencia de una predisposición genética al sonambulismo. Los gemelos monocigóticos (idénticos) tienen mayor probabilidad de sufrir sonambulismo que los gemelos dicigóticos (cuates). Se han encontrado variantes en el gen DQB1 en las personas con sonambulismo lo que sugiere que está involucrado en este padecimiento. Algunos estudios también han indicado que el sonambulismo puede tener un modo de herencia autosómico dominante, exhibiendo una penetrancia reducida.

Se ha demostrado que algunos medicamentos desencadenan episodios de sonambulismo en pacientes sin antecedentes. Algunos de ellos son:

• Antibióticos
• Anticonvulsivos
• Antidepresivos
• Benzodiazepinas
• Litio
• Antipsicóticos
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
• Quinina
• Betabloqueantes
• Antidepresivos tricíclicos 

La privación prolongada del sueño, concretamente más de 24 horas, favorece el sonambulismo en personas predispuestas. Los eventos de sonambulismo son comportamientos más explícitos y complejos cuando siguen a la falta de sueño.

¿Por qué se produce el sonambulismo?

Se sugiere en diversos estudios que hay una disminución del flujo sanguíneo cerebral localizado en las áreas frontal y parietal de pacientes sonámbulos en comparación con los controles (personas no sonámbulas). Además, la perfusión restringida en la corteza prefrontal dorsolateral y la ínsula es congruente con los signos clínicos de los episodios sonámbulos.

¿Qué es el sonambulismo?

Sonambulismo es el término médico utilizado para acciones indeseables como caminar, que ocurren durante despertares abruptos pero limitados del sueño de ondas lentas con movimientos oculares profundos no rápidos (NREM). El sonambulismo se caracteriza por:

• Despertar incompleto que ocurre durante el sueño NREM, generalmente durante el primer tercio de la noche
• La capacidad o incapacidad de recordar el contenido de los sueños
• Movimientos simples o complejos que están en congruencia con un sueño
• Disminución de la conciencia sobre el medio ambiente
• Deterioro de la capacidad para tomar decisiones, planificación y resolución de problemas

El sonambulismo se ha asociado con varios otros trastornos del sueño, como:

• Despertares confusionales
• Trastornos de los movimientos rítmicos
• Terrores nocturnos en los niños
• Somniloquia (hablar dormido)
• Bruxismo (rechinar los dientes)
• Fatiga diurna
• Problemas emocionales y de comportamiento en los niños

¿En quiénes es más frecuente el sonambulismo?

La tasa de prevalencia del sonambulismo es significativamente mayor en niños que en adultos. La prevalencia del sonambulismo, en los últimos 12 meses, se informó, es significativamente mayor en niños (5,0% en comparación con el 1,5% en adultos). Es probable que esto esté relacionado con un menor sueño de ondas lentas durante la edad adulta, lo que genera menos posibilidades de sufrir sonambulismo.

El sonambulismo suele ocurrir en niños, pero puede continuar hasta la edad adulta o aparecer de nuevo entre la población adulta. Los estudios sugieren que relativamente pocas personas comienzan a sonambulismo en la edad adulta, y el sonambulismo de inicio en la edad adulta generalmente se asocia con medicamentos y enfermedades neurodegenerativas.

¿Cuáles son los signos y síntomas del sonambulismo?

• La mayoría de los pacientes tienen antecedentes de episodios de sonambulismo sin ningún recuerdo del evento.
• En ocasiones, la persona que duerme con el afectado refiere episodios de sonambulismo y realiza acciones como trasladar pertenencias en la habitación.
• También ha habido informes de habla dormida concomitante y comportamiento sexual inapropiado durante el sueño.
• Otros pacientes han presentado actividad anormal por la noche, por ejemplo, al despertarse y encontrar comida no consumida en la cocina por la mañana.
• Estos comportamientos suelen ser intermitentes y los pacientes no buscan atención médica de inmediato.
• El examen físico no revela ningún hallazgo específico en el caso de la mayoría de los pacientes.

¿Cómo se diagnostica el sonambulismo?

La polisomnografía es el método más fiable para diagnosticar el sonambulismo. En la mayoría de los casos, una historia detallada y los informes de contactos cercanos son suficientes para hacer un diagnóstico de sonambulismo.

La polisomnografía se puede requerir cuando el diagnóstico diferencial es incierto. Además, se debe realizar una revisión completa de la medicación del paciente, pruebas de función tiroidea y detección de enfermedades neurodegenerativas como el parkinsonismo.

¿Cómo se trata o cuál es el tratamiento para el sonambulismo?

El sonambulismo es un trastorno de la excitación motora común que es en su mayoría benigno y no requiere tratamiento. En los casos en que el sonambulismo causa angustia al paciente o a su familia se puede requerir de hipnosis, despertar programado o farmacoterapia.

El despertar programado se refiere a despertar al paciente entre 15 y 30 minutos antes de su hora habitual de sonambulismo. La hipnosis que proporciona la sugerencia hipnótica de que el paciente se despertará si toca el suelo con los pies se basa en un concepto similar de interrumpir el fenómeno del sonambulismo. Ambas intervenciones deben practicarse todos los días durante dos o tres semanas.

Se recomiendan precauciones de seguridad como cerrar ventanas y puertas exteriores y retirar objetos frágiles para disminuir el riesgo de lesiones.

No se ha aprobado ningún medicamento para el tratamiento del sonambulismo , pero la experiencia clínica indica algún beneficio de los agentes potenciadores del ácido gamma-aminobutírico (GABA), como el clonazepam o la gabapentina, si se toman una hora antes de dormir.

¿Cual es el pronóstico del sonambulismo?

El sonambulismo suele tener un buen pronóstico para la mayoría de los pacientes. Sin embargo, a veces puede provocar daños corporales (caer desde una altura o atravesar una ventana de cristal) y situaciones embarazosas (que lo encuentren desnudo deambulando en público). Los niños generalmente mejoran el comportamiento de sonambulismo en la adolescencia y generalmente no requieren ninguna intervención ni medicamento.

Los pacientes sonámbulos siempre deben tener sus dormitorios en el primer piso de la casa, y las ventanas y puertas deben estar firmemente cerradas. Cuando se trata de un niño que camina sonámbulo, los padres no deben intentar ninguna intervención y evitar abofetearlo, sacudirlo o gritarle.