Clínica del sueño:¿Es malo despertar a un sonámbulo?

Existe la creencia que despertar a un sonámbulo le puede causar un infarto o daño cerebral, sin embargo esto es algo que se ha desmentido con el paso del tiempo. Si bien despertar a un sonámbulo no es malo, el despertarlo puede traerle un distrés innecesario, aquí te contamos cuál sería la mejor manera de lidiar con esta situación. 

¿Qué es el sonambulismo?

Previamente se creía que las personas sonámbulas estaban poseídas o las abandonaba su alma, desde hace años en las películas se les representa como personas que mantienen sus ojos abiertos sin parpadear y con las manos extendidas hacia enfrente. En la realidad una persona sonámbula se comporta casi igual que una persona despierta, comúnmente puede ser difícil diferenciar si la persona realmente se encuentra despierta. 

El sonambulismo es un trastorno del sueño que se caracteriza por acciones indeseadas que se realizan durante el sueño como caminar. Estas acciones ocurren durante la fase no-REM la cual suele ocurrir en los primeros 90 minutos del sueño en donde la persona se encuentra en un estado intermedio entre sueño y vigilia. Las personas suelen realizar movimientos que tienen congruencia con lo que están soñando pero se encuentran poco atentos a su alrededor y por lo tanto no son capaces de tomar decisiones o resolver problemas. Por ejemplo, un sonámbulo puede levantarse de su cama, caminar a la cocina y servirse un vaso con agua, pero probablemente si esta agua se derrama sea incapaz de notarlo. 

¿A quiénes afecta más el sonambulismo?

Se sabe que el sonambulismo es más común en niños entre los 2 a 6 años y que suele desaparecer después de esta edad, sin embargo también puede ocurrir en algunos adultos. La causa del sonambulismo no es clara, sin embargo se propone que pueda deberse a un flujo cerebral bajo que ocasione que el sueño no se lleve a cabo de manera normal. 

¿Qué hago si vivo con un sonámbulo?

Se han reportado casos en donde las personas llegan a accidentarse y sufrir traumatismos considerables al aventarse de ventanas o caer de las escaleras por lo que es importante que las personas que cohabitan con alguien con sonambulismo se encuentren informados acerca de las medidas de precaución que pueden tomar para evitar que la persona se haga daño: 

• Cerrar ventanas sin protección 
• Cerrar puertas exteriores 
• No dejar a la mano objetos que puedan romperse con facilidad 
• Bloquear escaleras 
• Mantener cerradas puertas de balcones 

¿Qué hago si encuentro a un sonámbulo caminando en casa?

Si un niño o adulto se encuentran caminando dormidos, puede bastar con tomarlos del hombro y guiarlos de vuelta a su cama para que continúen durmiendo. Recuerda que la persona se encuentra en un estado intermedio de sueño y vigilia, por lo tanto, tratar de tener una conversación con esa persona puede no ser de utilidad ya que no se encuentran completamente conscientes. 

Igualmente se puede optar por despertar a la persona, sin embargo esto puede generar estrés en la persona sonámbula. Imagina que despiertas de pronto de un sueño y te encuentras en el baño, esto evidentemente puede confundir a la persona, sentirse agredido o amenazado. Si bien, no sufrirá daño cerebral ni aumentará el riesgo de que padezca un infarto, en general se recomienda no despertar a la persona si no es meramente necesario. 

¿Cómo se diagnostica el sonambulismo?

El diagnóstico de sonambulismo se realiza por medio de la polisomnografía, el cual es un estudio que mide las ondas cerebrales y otros parámetros durante el sueño. No todas las personas requieren de una polisomnografía, pero sí es importante acudir a una consulta médica para descartar la presencia de otros factores que pueden producir síntomas similares: 

• Efectos adversos de medicamentos (antibióticos, anticonvulsivantes, antidepresivos, entre otros)
• Trastornos tiroideos 
• Enfermedades neurodegenerativas como enfermedad de Parkinson

¿Se puede curar el sonambulismo?

Dentro de las muchas terapias que se han intentado para el sonambulismo se encuentran los despertares programados y la hipnosis los cuales han demostrado beneficios en estos pacientes. 

En los despertares programados, se recomienda que durante varias noches se tome nota de la hora en la que la persona inicia a deambular con la finalidad de despertar a la persona 15 minutos antes de esta hora y prevenir los episodios. Esto se debe de realizar de forma diaria por al menos 3 semanas. 

La hipnosis es una técnica de tratamiento psicológico que se ha evidenciado como efectiva para trastornos del sueño en donde se busca un estado de relajación física profunda y una mente enfocada y activa y se les da una serie de instrucciones para que se visualicen sin el sonambulismo.