Polisomnografía: Estudio para apnea del sueño

La apnea del sueño es una condición en la que hay pausas en la respiración mientras el paciente se encuentra dormido. Existen 2 tipos de apnea:

• Apnea obstructiva del sueño en la que se deja de respirar porque la garganta se estrecha o se cierra.
• Apnea central del sueño en la que se deja de respirar porque el cerebro no envía las señales correctas a los músculos para hacerlo respirar

Cuando las personas hablan de la apnea del sueño, generalmente se refieren a la apnea obstructiva del sueño, que es de lo que se va a hablar aquí.

¿Cómo ocurre?

La garganta se encuentra rodeada por músculos que controlan la vía aérea para hablar, tragar y respirar. Durante el sueño, estos músculos son menos activos lo que puede propiciar a que la garganta se estreche.

En la mayoría de las personas esto no afecta la respiración. Sin embargo, en otras personas puede ocasionar ronquidos debido a disminución o bloqueo completo del paso del aire, a esto último es a lo que se le conoce como apnea obstructiva.

La respiración insuficiente debido a la presencia de apnea ocasiona que los niveles de oxígeno disminuyan y los niveles de dióxido de carbono se acumulen en la sangre. La obstrucción requiere que la persona despierte brevemente para activar los músculos de la vía aérea superior. Muchas personas no saben que respiran de manera anormal mientras duermen. Se estima que un 25% de los adultos se encuentran en riesgo de desarrollar esta patología.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

• Edad. El riesgo de apnea obstructiva del sueño aumenta con la edad, aunque puede presentarse en cualquier momento de la vida.
• Sexo masculino. Es el doble de común en hombres que en mujeres.
• Obesidad
• Sedación por medicamentos o por alcohol. Se reduce la respiración y dificulta el despertar, lo cual puede provocar que los periodos de apnea sean mayores
• Amígdalas grandes. Ocasionan una limitación para el paso del aire.

 ¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas que se pueden ver en esta entidad son:

• Ronquidos ruidosos
• Cansancio
• Falta de energía durante el día
• Sueño sin descanso
• Despertar atragantándose o jadeando
• Dolor de cabeza por la mañana
• Boca seca o dolor de garganta
• Dificultad para pensar con claridad

 ¿Cómo se hace el diagnóstico?

Es necesario acudir a un médico para realizar el diagnóstico. Los antecedentes y la exploración física que hace sospechar de apnea del sueño incluyen:

• Queja de ronquidos o de sueño no reparador
• Tamaño del cuello mayor a 43 cm en hombres y mayor a 40 cm en mujeres
• Vía aérea superior pequeña. Dificultad para ver la garganta debido al tamaño de la lengua
• Presión alta
• Si algún familiar ha observado episodios de apnea durante el sueño, atragantamiento o sensación de falta de aire.

 El diagnóstico definitivo se realiza a través de un estudio que se llama polisomnografía. En la cual se mide el esfuerzo al respirar y el paso del aire, el oxígeno en la sangre, la frecuencia cardiaca, entre otros parámetros.

 ¿Qué es una poligrafía?

Una poligrafía respiratoria es una prueba que se puede realizar en su propia casa. Esta prueba puede diagnosticar diferentes tipos de dificultades respiratorias y evaluar la gravedad, lo que permite realizar la elección correcta del tratamiento.

 Un estudio de poligrafía respiratoria consiste en ir al hospital o a una clínica especializada a recoger el equipo, utilizarlo en casa durante la noche y devolverlo al día siguiente. Se configura la hora de acostarse y levantarse en el equipo. El paciente se colocará una banda alrededor del pecho y abdomen para medir el movimiento, un pequeño sensor de flujo en las fosas nasales y un monitor de oxígeno en el dedo.

 Esta prueba del sueño en el hogar no permite el diagnóstico de todos los trastornos relacionados con el sueño, incluido el síndrome de piernas inquietas, los trastornos del comportamiento del sueño o la hipersomnolencia.

Si la prueba de poligrafía respiratoria no revela ninguna anomalía, o si el especialista prefiere recetar una prueba de sueño más detallada. Existe una prueba más detallada que se realiza en el laboratorio/clínica que se llama polisomnografía.

 ¿Qué es una polisomnografía?

La polisomnografía nocturna significa «estudio del sueño». Los especialistas en sueño lo usan para ver cómo duerme un paciente durante la noche. Un polisomnograma registra las ondas cerebrales mientras el paciente duerme. También se registran los niveles de oxígeno, respiración, frecuencia cardíaca y cómo se mueven sus ojos, brazos y piernas mientras se duerme o se intenta dormir por la noche.

¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?

• Ronquidos fuertes: Las personas con apnea del sueño suelen roncar de manera fuerte y persistente. A menudo, los ronquidos son interrumpidos por pausas breves en la respiración, que pueden ser seguidas por resoplidos o jadeos.
• Pausas en la respiración durante el sueño: Estas pausas en la respiración, conocidas como apneas, pueden durar desde unos pocos segundos hasta más de un minuto. Pueden ocurrir varias veces por hora durante el sueño.
• Somnolencia diurna excesiva: Debido a la interrupción del sueño causada por las apneas repetidas durante la noche, las personas con apnea del sueño pueden experimentar somnolencia diurna excesiva, lo que puede afectar su capacidad para concentrarse y funcionar durante el día.
• Fatiga: A pesar de pasar una cantidad adecuada de tiempo en la cama, las personas con apnea del sueño pueden sentirse cansadas y fatigadas durante el día debido a la mala calidad del sueño.
• Dificultad para concentrarse: La somnolencia diurna y la interrupción del sueño pueden dificultar la concentración y el enfoque en las tareas cotidianas, como el trabajo o el estudio.
• Irritabilidad: La falta de sueño de calidad puede llevar a cambios en el estado de ánimo, como irritabilidad, ansiedad o depresión.
• Despertares frecuentes durante la noche: Las personas con apnea del sueño pueden despertarse con frecuencia durante la noche, a menudo debido a la sensación de ahogo o falta de aire.
• Boca seca o dolor de garganta al despertar: La respiración oral durante el sueño, común en las personas con apnea del sueño, puede provocar sequedad en la boca o irritación en la garganta al despertar.
• Dolor de cabeza matutino: Algunas personas con apnea del sueño pueden experimentar dolores de cabeza matutinos, posiblemente debido a la disminución del flujo de oxígeno al cerebro durante la noche.

¿Cuáles son las repercusiones en la salud si no se trata la apnea del sueño?

La apnea obstructiva del sueño reduce el estado de alerta, dificulta la concentración y aumenta los niveles de cansancio durante el día. Por lo anterior, estudios han demostrado que los pacientes que tienen esta entidad tienen el doble de riesgo de tener un accidente automovilístico.

Por otro lado, también se encuentran en riesgo aumentado de presentar problemas del corazón como: presión alta, infarto del corazón, latidos anormales del corazón (arritmias) o embolia cerebral.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento que hay disponibles?

• CPAP:

Es el tratamiento más efectivo y el más común. El aparato genera presión de aire continua para mantener la vía aérea superior abierta. Esto se logra a través de un accesorio hermético que se coloca en la nariz, este accesorio va conectado a un tubo, el cual se encuentra en contacto directo con el generador de presión. 

• Cambios en el estilo de vida:

o Pérdida de peso

o Cambio en posición para dormir. Evitar la posición boca arriba.

o Evitar alcohol y sedantes.

• Cirugía:

Se utiliza en pacientes que no toleran el CPAP o no han mejorado a pesar de los otros tratamientos. En la uvulopalatofaringoplastía se remueve la úvula y el tejido excedente de la garganta, incluyendo las amígdalas si aún están presentes. Este procedimiento tiene éxito en el 50% de los pacientes.