¿Un neurólogo es especialista en ronquidos?

Aunque parezca que el neurólogo no tiene nada que ver con los ronquidos, en realidad los ronquidos se tratan de un trastorno del sueño llamado Síndrome de la Apnea Obstructiva del Sueño (SAOS) y precisamente son los neurólogos los especialistas en esta enfermedad.

¿Qué es el SAOS?

El SAOS es un síndrome que se caracteriza por episodios durante el sueño en donde la respiración cede por completo (apnea) o que tiene menor flujo de aire (hipopnea). Aparentemente la persona que ronca se cree que pudiera tener una buena calidad de sueño, sin embargo es todo lo contrario.

Si una persona presenta ronquidos por las noches quiere decir que tiene alteración en el flujo de aire que llega hacia los pulmones y por lo tanto, también presenta menor cantidad de oxígeno en la sangre (hipoxia). Es por esto, que las personas que roncan pueden llegar a sentirse con cansancio excesivo, puesto que su cuerpo no recibe la oxigenación durante las noches.

Es importante recalcar que los ronquidos no se trata de un problema menor, sino que se ha visto en los últimos años que aumenta el riesgo de padecer un infarto al corazón y que además puede llegar a poner en riesgo la vida de las personas cuando se encuentran realizando actividades como manejar debido a que llegan a quedarse dormidas. 

¿Cuáles son las causas del SAOS?

Existen múltiples causas del SAOS, en primer lugar se encuentran aquellas condiciones en donde las vías aéreas presentan un estrechamiento, sin embargo también puede deberse a un trastorno en la señalización cerebral hacia el diafragma, el cual, es el músculo que controla la profundidad y frecuencia de la respiración. 

Cuando existe una obstrucción de la vía aérea suele ser por un colapso durante la inspiración. Esta obstrucción puede estar causada por factores anatómicos como la longitud del cuello, los huesos, vasos sanguíneos y el tejido que se encuentra rodeando la vía aérea que puede llegar a comprimir. 

Cuando el problema es la regulación de la respiración, suele ocurrir por una alteración del diafragma. El diafragma es un músculo debajo de los pulmones encargado de realizar los movimientos necesarios para llenar y vaciar los pulmones de aire. Debido a que se trata de un músculo, requiere que la señal cerebral llegue adecuadamente y además de presentar integridad en su estructura y función. Por lo tanto, debe de tener un tono adecuado que le permita realizar la fuerza necesaria para expandir y colapsar los pulmones.

Factores de riesgo para padecer SAOS

Como muchas otras enfermedades, en ocasiones no existe un sólo factor que sea el agente causal, sino que típicamente las personas cuentan con distintos factores de riesgo que los predisponen a presentarlo:

Alteraciones anatómicas

• Micrognatia y retrognatia
• Elongación facial
• Hipoplasia mandibular 
• Hipertrofia de amígdalas
• Desplazamiento inferior del hueso hioides 

Alteraciones no anatómicas 

• Distribución grasa central
• Obesidad
• Edad avanzada 
• Ser hombre 
• Dormir boca arriba 
• Embarazo

Factores de riesgo modificables 

• Alcohol 
• Tabaco 
• Uso de sedantes e hipnóticos 

Enfermedades metabólicas 

• Diabetes Mellitus 
• Síndrome metabólico 
• Acromegalia
• Hipotiroidismo 
• Evento cerebrovascular 
• Lesión de médula espinal 
• Miastenia gravis 
• Síndrome de Prader Willi 
• Síndrome de Down 
• Insuficiencia cardíaca congestiva 
• Fibrilación auricular 
• Síndrome de hipoventilación obesidad

¿Quiénes tienen mayor probabilidad de padecer SAOS?

Se trata generalmente de hombres entre los 30 y los 69 años de edad aunque puede variar dependiendo de los hábitos de cada persona y los factores de riesgo que presente. De acuerdo a estudios epidemiológicos se ha encontrado que el SAOS es más prevalente en las poblaciones de Asia y de habla hispana. Igualmente se sabe que la prevalencia va aumentando con la edad y con el aumento de peso. 

¿Cómo puedo saber si tengo SAOS?

Si tú o tu pareja han notado que presentas somnolencia durante el día, ronquidos, sensación de ahogo en las noches o pausas de la respiración al dormir, puede ser que presentes SAOS. De los previamente mencionados, el más frecuente es la somnolencia durante el día, sin embargo también puede haber personas sin síntomas que presenten el síndrome. Otros síntomas que también pueden llegar a estar presentes son: migrañas, insomnio y nicturia (tener la necesidad de orinar por las noches). 

Actualmente existen distintas escalas que permiten realizar un tamizaje para SAOS, una de las más importantes es el cuestionario de STOP-BANG en el cual se buscan los siguientes: 

• Fuertes ronquidos: (Que el volumen de los ronquidos sea mayor al volumen del habla o lo suficientemente alto como para que se escuche en otro cuarto con la puerta cerrada)
• Fatiga: ¿Frecuentemente te sientes cansado, fatigado o adormilado durante el día?
• Observaciones al dormir: ¿Alguna vez alguien te menciono que hayas dejado de respirar al dormir?
• Presión arterial: ¿Alguna vez te han recetado tratamiento para la presión arterial elevada?
• Índice de masa corporal: IMC mayor a 35 kg/m2 (obesidad)
• Edad: mayor a 50 años 
• Circunferencia de cuello: Mayor a 40 cm 
• Género: sexo masculino 

Si la persona tiene responde que “SÍ” a 3 o más preguntas, entonces se cataloga como con alto riesgo para presentar SAOS. 

¿Cuándo y con quién debo acudir si sospecho que tengo SAOS?

Si sospechas que puedas tener SAOS por los síntomas previamente mencionados, es importante que acudes a una consulta médica con un especialista como un neurólogo. El primer paso será contestar distintas preguntas sobre tus hábitos de sueño, enfermedades concomitantes, uso de medicamentos y otras cuestiones que puedan estar interfiriendo con la calidad del sueño. 

Actualmente la polisomnografía es el mejor estudio para realizar un diagnóstico. La polisomnografía consiste en registrar las ondas cerebrales durante el sueño, además de la oxigenación sanguínea, temperatura y presión del flujo de aire. 

¿Existe tratamiento para el SAOS?

El tratamiento debe de estar basado en los factores de riesgo encontrados en el paciente. En primer lugar se debe de buscar cambios en el estilo de vida (alimentación saludable, promover la pérdida de peso si es necesaria, realizar ejercicio, dormir de 7 a 8 horas al día, suspender el consumo de alcohol y cigarro.

En algunas ocasiones puede utilizarse un CPAP, el cual es un aparato que se coloca en la nariz y genera una presión constante y alta que obliga al flujo de aie a entrar en los pulmones de forma continua durante la noche.

Cuando el SAOS se debe a cuestiones anatómicas o cuando no se observa mejoría en las personas, se puede llegar a considerar el tratamiento quirúrgico.