¿Qué tan común es la apnea del sueño en niños?

Hasta un 30% de los niños pueden padecer de apnea del sueño y manifestarlo con comportamiento hiperactivo, trastornos del aprendizaje o trastornos del desarrollo. 

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno del sueño asociado a la respiración en donde la vía aérea se obstruye de forma intermitente interrumpiendo los patrones de sueño normales por la baja saturación de oxígeno. En los adultos esto generalmente se traduce en fatiga y somnolencia durante el día, sin embargo en los niños se manifiesta usualmente con cambios en su comportamiento que indican que existe un trastorno del desarrollo neurológico, además de que tiene un impacto en su metabolismo y su salud en general. 

Reconocer este trastorno en etapas tempranas previene consecuencias a largo plazo. 

¿Qué es lo que obstruye la vía aérea en la apnea del sueño?

La vía respiratoria abarca desde la nariz hasta los pulmones, por lo que cualquier compresión por alguna estructura adyacente como inflamación o crecimiento anormal de tejidos (amígdalas y adenoides), depósitos de grasa anormales (obesidad) o la propia anatomía del cráneo pueden ocasionar el colapso de la vía aérea. 

La obstrucción causada por las amígdalas y adenoides (tejido detrás de la boca y nariz) tiene una mención especial en los pacientes pediátricos debido a que tienden a tener un crecimiento rápido entre los 2 a 8 años de edad, que es cuando más comúnmente se presenta la apnea obstructiva del sueño en niños. 

¿Quiénes tienen más riesgo de presentar apnea del sueño? 

Actualmente se conocen algunos factores de riesgo que pueden afectar la calidad del sueño infantil, por ejemplo: 

• Prematuridad 
• Obesidad 
• Síndromes genéticos (síndrome de Down, Crouzon, Pierre-Robin o Apert)
• Anormalidades craneofaciales (micrognatia, retrognatia o paladar hendido)

¿Cómo saber si mi hijo tiene apnea del sueño?

Los síntomas de apnea del sueño en niños pueden ser difíciles de reconocer si no se buscan de forma intencionada. En primer lugar es importante observar los patrones del sueño del niño e identificar:

• Horas de sueño 
• Número de veces que despierta por la noche 
• Movimientos exagerado durante la noche 
• Presencia de ronquidos
• Respiración por la boca 
• Pausas de la respiración mientra duerme 
• Moja la cama en las noches 

Además de que puede ser notorio algunos cambios en el comportamiento:

• Hiperactividad 
• Irritabilidad
• Agresión

Además algunos niños pudieran presentar somnolencia durante el día, referir sueño no reparador y fatiga. 

¿Qué hacer si sospecho de apnea del sueño?

Si sospechas que tu hijo pudiera tener apnea del sueño debes acudir con un experto en la evaluación del sueño en niños. El especialista te ayudará a identificar datos de alarma que pueden sugerir trastornos respiratorios del sueño y, dependiendo del caso, se pueden realizar estudios de electrodiagnóstico como la polisomnografía. 

La polisomnografía o poligrafía respiratoria, es un estudio que ayuda en el diagnóstico pediátrico de la apnea del sueño por medio de la evaluación de las ondas cerebrales al dormir, la oxigenación y los movimientos del cuerpo. Este estudio brinda suficiente información al médico para saber cómo duerme el niño y cuál pudiera ser el problema que evita que tenga una adecuada calidad de sueño. 

¿Se puede tratar la apena del sueño?

Una vez determinado el diagnóstico, se debe optar por una intervención temprana para prevenir complicaciones en un futuro. Afortunadamente existen múltiples opciones de tratamiento de la apnea infantil y las opciones varían dependiendo de la severidad y la causa. Por ejemplo, en los niños con rinitis alérgica u obesidad se debe optar por tratar estas entidades primero antes de elegir un tratamiento invasivo. Sin embargo, en el caso de la obstrucción por amígdalas y adenoides se puede optar por cirugía de acuerdo a la gravedad. 

¿Qué pasa si no se trata la apnea del sueño?

Debido a los cambios en la oxigenación de la sangre los niños que padecen apnea del sueño y no son tratados tienen mayor riesgo de desarrollar falla cardiaca a edades tempranas, trastornos cognitivos, problemas de aprendizaje, pobre desempeño escolar y otros trastornos del desarrollo. 

¿Qué debo esperar con el tratamiento?

Cuando un niño mejora su calidad de sueño lo esperable es que mejore su estado de ánimo, su desempeño en la escuela y su salud en general.